Un ingenioso e intrigante debut belga-congoleño – The Hollywood Reporter

Baloji, el rapero belga-congolés, explora un conjunto familiar de temas con un toque ingenioso e impresionista en su debut como director. Presagio (Augurio).

Estrenado en la sección Un Certain Regard del Festival de Cine de Cannes, el drama de realismo mágico aborda el desplazamiento y la pertenencia a través de cuatro personajes que han sido condenados al ostracismo por sus comunidades. El músico se nutre de sus experiencias personales y utiliza un lenguaje visual perfeccionado en sus cortometrajes, como el de 2018 zombispara crear una historia seductora.

El viaje comienza con Koffi (Marc Zinga), un joven congoleño que vive en Europa con su prometida blanca Alice (Lucie Debay). Lo vemos preparándose para un próximo viaje a la República Democrática del Congo, donde espera enmendar la relación con su familia. La marca de nacimiento de Koffi, una gran mancha al estilo de Rorschach, asustó a su madre, Mujila (una aguda Yves-Marina Gnahoua), cuando salió del útero. Ella lo etiquetó como hechicero y lo envió a Europa.

Al igual que Koffi, Baloji se enfrentó a un tipo similar de distanciamiento. El nombre del artista significa “hechicero” en swahili y, en entrevistas, lo atribuye a su interés por la magia, la brujería y cómo la sociedad asigna etiquetas. La curiosidad de Baloji se traduce en confianza como director. Se inclina por un lenguaje visual cinético y secuenciación asociativa, trayendo el estilo no lineal y enérgico de sus cortos a Presagio.

Koffi, que no ha hablado con su familia en años, está ansioso por el reencuentro. Como no quiere que nada salga mal, tomó lecciones de swahili y ahorró dinero para pagarle a su padre el equivalente a una dote antes de casarse con Alice. Koffi espera en silencio que la noticia del embarazo de su prometida ablande a sus padres y los haga más dispuestos a aceptarlo.

Cuando la pareja cosmopolita aterriza en la República Democrática del Congo, Baloji, con la ayuda del director de fotografía Joachim Philippe, retrata con eficacia su sobrecarga sensorial. Olvidados por la hermana menor de Koffi, Tshala (Eliane Umuhire), Koffi y Alice alquilan un automóvil y conducen por las calles de la ciudad sin nombre. La inestabilidad de Koffi al volante conduce a confrontaciones y casi colisiones. Su cabello corto, barba descuidada y camisas manchadas de sudor lo marcan como un extraño.

La situación solo empeora cuando Koffi y Alice llegan a la casa de la madre de Koffi ante una multitud de familiares poco impresionados. Aquí, Baloji, quien también escribió el guión, demuestra una agudeza particular cuando se trata de representar la experiencia de la diáspora africana. Koffi se convierte en objeto de comentarios fuertes y mordaces sobre su cabello y de comentarios indirectos susurrados sobre su prometida. En una escena particularmente impresionante, cuando Koffi pide cargar a su sobrino recién nacido, Baloji muestra con agilidad y humor la desconexión entre el protagonista y su familia. La madre del niño está de acuerdo, pero cuando la cámara se enfoca, ves sus ojos suplicantes tratando de llamar la atención de Mujila. Koffi arrulla al niño, sin saber que para su familia todavía es un extraño.

Después de que una hemorragia nasal hace que Koffi derrame sangre sobre el niño, un momento que envía a la familia a un frenesí de pánico, debe ver a un sacerdote local para que lo limpie y rinda cuentas. Baloji usa la actitud agnóstica de Koffi hacia estos rituales para comentar sobre el atractivo de la modernidad y el ancla de la tradición en las sociedades africanas. La tensión entre los dos pilares Presagio, aunque la película de Baloji los ve como fuerzas complementarias; la tradición y la modernidad de hecho no son binarias para los jóvenes africanos. En una sección posterior, que sigue a la hermana de Koffi, Tshala, la joven acude al mismo sacerdote local para resolver un problema médico. Al igual que Koffi, Tshala se considera alejada de las tradiciones de su crianza. Ella es reacia a ir al sacerdote, pero lo hace de todos modos; esa eventual aquiescencia revela su propia tensión interna.

Presagio pasa de Koffi a la historia de Paco (Marcel Otete Kabeya), un niño que ha monetizado su etiqueta de brujo. Es un mago con el que Koffi y Alice pasan en un paseo por la ciudad. En Presagiocomo en zombis, las transiciones asociativas de Baloji recompensan la atención. La cámara se desvía de la pareja en una acalorada conversación en el mercado, abarca a la multitud y luego sube a Paco y su pandilla. Estos travellings dan a la película una sensación de movimiento propulsor.

Esa sensación constante de movimiento hacia adelante junto con música enérgica (compuesta por Liesa Van der Aa) y un intrincado diseño de vestuario (Elke Hoste, Baloji) hacen Presagio fácil de cautivar. La película se siente como un mixtape: un collage de muestras organizadas por el gusto ecléctico del director. Baloji no solo se basa en sus experiencias en Europa como músico congoleño, sino que también toma prestado de los EE. UU.: muchos de los disfraces en las escenas del desfile se inspiraron en la paleta de colores de Mardi Gras en Nueva Orleans.

PresagioLa narrativa de es igualmente experimental, pero no siempre se siente tan gratificante. La narración difusa de Baloji y su inclinación por lo surrealista pueden hacer que la narrativa principal sea difícil de seguir. Incluso cuando las relaciones entre Koffi, Tshala, Paco y Mujila (el tema de la sección final de la película) parecen claras, demasiadas preguntas abiertas y artimañas nos dejan en duda. Me hizo preguntarme si Presagio podría haber funcionado mejor como una antología de cortometrajes, como la película central del Festival de Cine Africano de Nueva York Hipervínculo — donde se sugieren conexiones pero no se requieren. Baloji ha construido cuatro personajes fascinantes, interpretados de manera persuasiva por estos artistas, pero tratar de descubrir dónde se superponen sus arcos, aunque sea levemente, con demasiada frecuencia distrae la atención de la belleza que tenemos ante nosotros.