La conmovedora crónica del choque cultural de Ken Loach – The Hollywood Reporter

El director británico Ken Loach siempre ha tenido el dedo en el pulso de la situación socioeconómica latente de su país, especialmente cuando se trata de la difícil situación de la clase trabajadora. No sorprende, entonces, que para su último largometraje, el 27^el para el cineasta de 86 años, que hizo su primera película, pobre vacadesde 1967, decidió abordar dos temas no solo en la vanguardia de la política del Reino Unido, sino también en la mayor parte de Europa y los EE. UU.

Compasivo aunque un poco esquemático a veces, el viejo roble es una historia arrancada de los titulares sobre refugiados sirios que llegan a una ciudad obrera en decadencia en el norte de Inglaterra, y la ira que provoca entre ciertos residentes que buscan un chivo expiatorio para culpar a sus problemas. Podrías hacer prácticamente la misma película sobre los centroamericanos que llegan a Texas o los africanos subsaharianos que llegan a Francia, tanto que la inmigración y la xenofobia son parte de la cultura occidental contemporánea, aunque históricamente hablando, ha sido así durante un buen siglo, si no mas.

Lo que Loach agrega a este escenario, como lo ha hecho en la mayoría de sus películas, es una intimidad natural que va más allá de los problemas para traer algo humano y emocional a la mesa. En sus mejores momentos, el viejo roble toca esas notas poderosas sin tocar demasiado la fibra sensible del corazón, con actuaciones vividas de un elenco no profesional, incluidos algunos actores que estuvieron en las películas más recientes del director. Después de casi seis décadas detrás de la cámara, Loach domina su método, cuenta historias simples que abordan temas difíciles y relevantes, pero lo hace de una manera que se siente orgánica en un entorno específico.

En este caso, ese escenario es un pueblo de clase trabajadora en decadencia en las afueras de Durham donde, en una escena de apertura compuesta de fotos en blanco y negro, los refugiados sirios han sido transportados en autobús para comenzar una nueva vida, provocando la ira entre los nativos. Los recién llegados incluyen a Yara (Elba Mari), quien, a diferencia de las otras mujeres que la acompañan, habla un inglés correcto y no usa hiyab. También es una aspirante a fotógrafa (las imágenes iniciales eran suyas) y cuando un ciudadano enojado le rompe la cámara, el dueño del pub local, TJ (Dave Turner, quien fue ganador de la Palme Yo, Daniel Blake y Lo siento, te extrañamos), interviene para ayudarla.

Gran parte de el viejo roble —que es el nombre del destartalado pub de TJ— sigue la floreciente amistad entre la joven y combativa Yara, que está tratando de hacer una nueva vida para sí misma en una tierra extraña, y TJ, un lugareño envejecido que ha perdido la esperanza en un lugar en el borde del colapso. El contraste es un poco fácil, y hay demasiadas escenas en las que Yara o TJ hacen breves discursos sobre sus problemas: Loach es mejor cuando muestra en lugar de contar, permitiendo que las situaciones hablen por sí mismas.

Pero la fuerza de la organización aquí es innegable, especialmente cuando TJ decide reabrir la trastienda de su pub para ofrecer comidas gratis tanto a los sirios como a los lugareños en una situación desesperada. La idea, como nos cuentan varias veces, se inspiró en las comidas que alguna vez se prepararon para los trabajadores en huelga y sus familias durante las convulsiones sociales del pasado, cuando todos en el pueblo vivían de la mina. Esos días de acción colectiva quedaron atrás, lo que provocó que un grupo de trabajadores blancos habituales rechazara el plan de TJ por racismo y patriotismo contraproducente.

Si bien las escenas de intolerancia entre los asistentes a los pubs pueden parecer algo exageradas, incluso si probablemente reflejan la realidad, las que se dan entre TJ y Yara pueden ser extremadamente conmovedoras. Quizás el momento más desgarrador de el viejo roble es cuando, después de que el preciado perro del solitario TJ es asesinado por un pitbull suelto, Yara y su madre aparecen con una comida siria casera para consolarlo. La forma en que Turner interpreta esa escena, sentado a la mesa como un hombre destrozado, me hizo llorar como ninguna otra película en Cannes este año.

Trabajando con el guionista Paul Laverty, quien ha sido el escriba de confianza del autor desde entonces la cancion de carla en 1996, Loach se desarrolla hasta esos puntos emocionales a través de una narración lenta que establece todos los conflictos y luego los hace desarrollar de la manera más natural posible. Es dirigir con “d” minúscula, como si estuviera capturando la vida real tal como sucedió, con el director de fotografía Robbie Ryan (miel americana) agregando una dosis de calidez y color al monótono entorno de la ciudad.

Junto con la escena de la comida, y hay algunas de esas comidas que se sirven en una película donde comer colectivamente es un signo de solidaridad política, la otra que me atrapó fue cuando Yara va con TJ a recoger alimentos en la cercana Catedral de Durham. Más allá de algunos discursos innecesarios que también ocurren allí, Loach simplemente muestra al joven refugiado descubriendo la belleza del hito británico por primera vez, de pie por un momento para admirar la práctica de un coro. Mari, haciendo su debut en la pantalla, es luminosa en esa secuencia (como lo es en muchas otras), y para una película centrada en un gran choque cultural, el viejo roble mantiene la esperanza en su visión de cómo la cultura también puede unirnos.