Con su última película, “Master Gardener”, el escritor y director Paul Schrader cierra una trilogía épica que explora la masculinidad moderna y el temor existencial. Escrita con el punzante y desafiante punto de vista de Schrader, y elaborada con gran experiencia, la trilogía del “hombre en una habitación”, compuesta por “First Reformed”, “The Card Counter” y ahora “Master Gardener”, es inquebrantablemente sombría y, a menudo, enojado. Pero en su final, el autor se revela a sí mismo como un romántico profundamente desvanecido debajo de todo el estoicismo violento de sus protagonistas, lo que permite que su esperanza de redención florezca por completo.
En “First Reformed” de 2017, un retrato severo de un pastor que lucha con su fe y aconseja a una pareja joven a través de su ansiedad por el cambio climático, Schrader miró hacia el futuro con temor. Luego, en “The Card Counter” de 2021, Schrader analizó los pecados ineludibles del pasado en la historia de un jugador que viaja de casino en casino en un intento de escapar del recuerdo de sus crímenes de guerra. En “Master Gardener”, Schrader vuelve a imaginar la vida de un hombre con una historia violenta que busca ejercer cierto control sobre su presente.
Joel Edgerton, luciendo el cabello cuidadosamente peinado y severamente dividido de un héroe de Schrader con problemas, es escalofriantemente excelente como Narvel Roth, un jardinero que da forma al paisaje de Gracewood Gardens, una propiedad de la rica heredera Norma Haverhill (Sigourney Weaver). Su guardarropa es funcional y prístino: botas de goma y overoles limpios, un omnipresente par de tenazas metidas en el bolsillo delantero.
Su vida es pequeña y sin complicaciones, contenida en la finca, viviendo y trabajando en las instalaciones. Escribe en su diario sobre la historia y la filosofía de la jardinería, dirige un pequeño equipo, a veces se disfraza para cenar con Norma. Crea orden y belleza a partir del caos natural, y está claro que esta existencia que lo consume todo tiene un doble propósito para Narvel: disfruta de la satisfacción de un trabajo bien hecho, un trabajo que ayuda a mantener a raya a sus demonios.
A través de la disciplina, el ritual y una apariencia meticulosa, Narvel mantiene sus secretos bien escondidos, aunque amenazan con estallar en cualquier momento inoportuno. Sus visitas pasadas a trompicones: recuerdos estremecedores y discordantes y pesadillas de violencia, asesinato y adoctrinamiento, sus recuerdos sangrientos y empapados de pólvora son una contradicción con su exterior fríamente controlado.
Surgen complicaciones y conflictos cuando Norma le informa a Narvel que quiere que tome a su sobrina nieta, Maya (Quintessa Swindell) como aprendiz. Maya es birracial (“sangre mixta”, como dice Norma, sin delicadeza, como hace muchas cosas), y su madre tuvo una vida trágica, muriendo joven. Norma hace un gran gesto de contratar a su sobrina pero no quiere otra relación íntima. También hay ciertos aspectos de la historia de Narvel que hacen que su proximidad a una mujer negra sea intrínsecamente angustiosa, y su capacidad latente para la violencia y la intimidación está esperando ser utilizada, en última instancia provocada por los enredos de Maya con un traficante de drogas abusivo.
La desolación y la ira que resuenan a través de “First Reformed” y “The Card Counter” se han desvanecido aquí a algo así como un dolor resignado de que nunca podremos escapar de nuestro destino. Pero un jardín es una promesa de cambio, de crecimiento. ¿Pueden las semillas del amor crecer lo suficiente como para ahogar las semillas del odio?
Schrader no rehuye las feas verdades de estos personajes y sus oscuros secretos, volteando rocas y exponiendo lo que está podrido debajo. Pero él reserva el comentario más condenatorio para la mujer blanca adinerada Norma, interpretada con una deliciosa cursilería por Weaver, quien defiende las estructuras de poder racistas y clasistas, explotando el trabajo y los cuerpos de las personas de color y la clase trabajadora, ocultando su verdadera naturaleza detrás de un velo. de decoro y flora bien cuidada.
La belleza milagrosa de las flores puede encubrir muchos pecados, pero Schrader no permite que nada ofusque su gran corazón sangrante. Abraza audazmente un final sorprendentemente romántico para su trilogía, negándose a negar su creencia de que si el suelo se remueve lo suficiente, el nuevo crecimiento tiene la capacidad de rejuvenecer verdaderamente, eclipsando todo lo demás. Es casi radical en su esperanza, cuando el cinismo hubiera sido la salida más fácil.